Ficar seguro com a mão

Nesta configuração, o operador de soldagem a laser usa luvas, mangas compridas, calças compridas, um capacete com lentes que possuem vidro à prova de laser e (para redundância) óculos de segurança a laser por baixo. Fotônica IPG

Os vídeos on-line têm sido uma bênção e uma maldição para a tecnologia de soldagem a laser portátil. Os vídeos divulgam o quão bem o laser de fibra pode soldar, mesmo quando manipulado à mão. Alguns dos mais recentes lasers de fibra monomodo permitem que os soldadores façam soldas tipo buraco de fechadura de 0,25 pol. placa em tempo recorde. Em muitos casos, o acabamento pós-soldagem pode ser coisa do passado.

Por outro lado, alguns vídeos mostram tochas de solda a laser sendo usadas no chão de fábrica ao lado de células de solda MIG e TIG, algumas vezes atrás de cortinas de soldagem, outras vezes completamente ao ar livre. Os soldadores usam óculos de segurança para laser, mas é só isso. Você nunca saberia que eles estão operando um laser de fibra de 1,5 kW e 1 µm de comprimento de onda, os mesmos lasers de Classe 4 que os fabricantes de todos os lugares instalaram para corte - apenas os feixes de laser dentro das máquinas de corte funcionam dentro de um gabinete atrás de vidro seguro para laser .

A qualidade da soldagem a laser manual é inegável, assim como sua velocidade. Alguns sistemas ainda apresentam um modo de pulso com potência média mais baixa, para diminuir a taxa de alimentação e, às vezes, replicar a aparência de solda TIG de pilha de moedas, se desejado. Para muitos, os benefícios de produtividade e qualidade da tecnologia são grandes demais para serem ignorados, especialmente considerando a aparentemente interminável escassez de mão de obra qualificada.

Mas há aqueles vídeos on-line de todo o mundo demonstrando soldagem a laser manual - ao ar livre ou logo atrás de algumas cortinas de soldagem projetadas para soldagem a arco. Eles são fascinantes de assistir, mas, para aqueles familiarizados com os protocolos de segurança do laser de fibra, é um pouco assustador de ver.

"Eles estão desconsiderando qualquer preocupação com a segurança dos operadores e transeuntes", disse Daniel Earley, gerente de produto LightWELD da IPG Photonics Corp., Marlborough, Massachusetts. "Isso não é bom para a indústria em geral. Temos uma abordagem multifacetada para a segurança. Treinamos nossos parceiros de vendas e outras subsidiárias e nossos usuários finais sobre o que é esperado em termos de segurança e os padrões aplicáveis. E trabalhamos com nossos parceiros comerciais para fornecer uma solução de segurança total."

Um novo mercado de produtos de proteção para soldagem a laser manual está crescendo. À medida que mais pessoas que seguem as melhores práticas de segurança adotam a tecnologia, um bom histórico de segurança, por sua vez, amplia a adoção da soldagem a laser manual. Essa é uma meta compartilhada por fornecedores de equipamentos e fabricantes de metal.

Com a soldagem a laser manual, como em qualquer tecnologia de fabricação, a responsabilidade é do fabricante para fornecer um ambiente de trabalho seguro para os funcionários. O objetivo é garantir que todos possam identificar e respeitar os perigos, o que requer educação - especialmente para operações que nunca usaram lasers industriais de qualquer tipo antes.

Uma oficina de soldagem conhece a segurança da soldagem a arco, por isso configura a célula de soldagem a laser manual de maneira semelhante. O operador manual de soldagem a laser puxa as cortinas de segurança (projetadas para soldagem a arco, não para luz laser de 1 µm), coloca os óculos de proteção contra laser e começa a trabalhar. Afinal, o processo não é chamativo, como uma solda a arco ou um corte a plasma. A luz parece contida, as faíscas e fumaça são mínimas. Qual é a preocupação?

"As pessoas não podem ver a luz do laser de 1 µm", disse Rich Greene, um especialista em segurança de laser da Kentek Corp., Boscawen, NH, acrescentando que essa invisibilidade apresenta uma série de perigos para os desatentos e desprotegidos. "Você nunca quer entrar [na célula de soldagem a laser] sem nenhum equipamento de proteção. O feixe pode afetar especialmente a retina. Lesões na retina são algumas das piores a que você pode estar exposto. Se seu nervo óptico ou mácula for atingido , acabou o jogo."

Ele acrescentou que alguns sistemas têm certas proteções projetadas na máquina. O LightWELD da IPG, por exemplo, possui um intertravamento elétrico de contato parcial que desliga a potência do laser se o cabeçote de soldagem não estiver em contato com as peças soldadas. Possui ainda um intertravamento de fibra que percorre toda a extensão do umbilical até o cabeçote de soldagem; se for danificado, o módulo de laser é desligado.